LA INNOVACIÓN Y EL TRABAJO EN EQUIPO PUEDEN PROSPERAR EN EL GOBIERNO
ARTÍCULO DE BARRY KAUFMAN . FOTOGRAFÍA DE M.KAT
El ex presidente Ronald Reagan dijo una vez: "Las nueve palabras más aterradoras del idioma inglés son: Soy del Gobierno, y estoy aquí para ayudar'".
Con el debido respeto al hombre que llamaron El Gran Comunicador, eso no es del todo exacto. En determinadas circunstancias, los funcionarios públicos pueden hacer cosas increíbles e innovadoras. Pueden fomentar y ejecutar ideas que eliminan la burocracia, prestando servicios vitales y creando -atención- eficiencias. Si el Gipper pensaba que el gobierno era incapaz de ayudar, es sólo porque nunca conoció a Maria Walls.
Como tesorera debidamente elegida para el condado de Beaufort, ha adoptado un enfoque radical para el departamento, que le ha valido galardones como el Premio Nacional de Logros 2021, el premio al Ejecutivo del Condado del Año y el premio al Gobierno Local SCGOP. También es la única que ha recibido en dos ocasiones el premio Office Holder of the Year de Thomson Reuters, que reconoce a los funcionarios del gobierno que han logrado la excelencia en la planificación, el liderazgo y el servicio.
Y aunque ella puede ser la excepción a la famosa cita del Presidente Reagan, ciertamente simpatiza con ella. "Todos tenemos una visión estereotipada del servicio gubernamental, y no suele ser buena", dijo. "Creo que lo que la gente debería esperar de nuestros líderes, sean elegidos o no, es agilidad, adaptación, innovación y proactividad. Y cuando hay capas de burocracia, eso es un obstáculo para la agilidad. Como he sido elegido, no tengo esas capas".
En su lugar, puede concentrar todas sus energías en el tipo de soluciones innovadoras e ideas racionalizadas que la han distinguido. También le ayuda a crear el equipo adecuado a su alrededor, algo que ha tenido un enorme impacto en el trabajo que su oficina realiza al servicio de los contribuyentes.
«El hecho de haber sidoelegido tesorero me da la autonomía necesaria para dirigir mi oficina de una manera que beneficie a los contribuyentes. No solo al Gobierno».
"Ser un Tesorero elegido me permite la autonomía para dirigir mi oficina de manera que beneficie a los contribuyentes. No sólo al gobierno", dijo Walls. "No tengo que dirigir a mi equipo de una manera típicamente gubernamental. Podemos ser innovadores. Podemos tener una gran cultura de oficina. Podemos ofrecer servicios convenientes. Estoy en deuda con mis contribuyentes, y todos los miembros de mi equipo sienten lo mismo".
Ese enfoque de equipo es clave, y Walls se centra en los valores fundamentales y la capacidad de innovación a la hora de entrevistar a los nuevos candidatos. "Hemos tratado de adoptar un enfoque diferente", dijo Walls. "Realmente se trata de una alineación de valores. Puedo enseñar impuestos. No puedo hacer que te creas la cultura que hemos creado".
Y esa cultura está ayudando a Walls y a su equipo a hacer cosas notables. Como contable pública, ha puesto su considerable perspicacia financiera al servicio de los contribuyentes del condado de Beaufort. "Analizamos la duración de la inversión para determinar cuánto tiempo estará inmovilizado el dinero y lo comparamos con la rapidez con la que podríamos necesitarlo", dijo. "Si hay fondos disponibles para invertir, los ponemos a trabajar. Lo que antes ganábamos al año en inversiones, ahora lo ganamos al mes".
Cuando las facturas de impuestos anuales del año pasado se entregaron con retraso, lo que supuso una posible catástrofe para los contribuyentes y las administraciones locales, el equipo de Walls creó un programa de prepago que permitía a los clientes pagar sus facturas de impuestos por adelantado. Los clientes no sólo pudieron aprovechar sus deducciones en el impuesto sobre la renta, sino que nuestras administraciones locales, que dependen en gran medida de los ingresos fiscales, pudieron seguir funcionando sin problemas.
Y cuando llegó COVID, su equipo se adelantó a los pagos en línea. Pero todavía vieron oportunidades para innovar, añadiendo quioscos para pagos sin contacto. "Cuando vi tiendas de campaña frente a los edificios del condado con cubos de basura donde se suponía que había que dejar el papeleo", dijo. "Eso era inaceptable para mí".
Gracias a esta búsqueda constante de la innovación y al enfoque centrado en el equipo, Walls ha conseguido la tasa de recaudación más alta de la historia del condado de Beaufort. El mes pasado, en la subasta de impuestos en mora, el número de propiedades ofrecidas para la subasta fue el más bajo de la historia. De hecho, Walls informa de que se registraron más personas para pujar que propiedades por las que pujar.
"Lo emocionante para mí es que podrías haber preguntado literalmente a cualquier persona de mi equipo lo que piensa, y te diría lo mismo", dijo. "Queremos que los contribuyentes nos vean como nosotros nos vemos: a través de nuestros valores fundamentales, y cómo esos valores perpetúan lo que hemos construido".
